O Nex Playground é a nova surpresa do mundo dos games, mostrando que o Kinect foi descontinuado cedo demais.
No distante ano de 2005, a Microsoft deu o pontapé inicial na sétima geração de consoles com o seu poderoso Xbox 360, seguido no ano seguinte pelo caro PlayStation 3 e o inovador e acessível Nintendo Wii.
Foi nessa geração que as filosofias de cada empresa se estabeleceram. Com o Xbox investindo pesado em jogos multiplayer “hardcore”, a Sony tentando recuperar espaço perdido com seus títulos single player cinemáticos e a Nintendo simplesmente saindo da competição, escolhendo focar em um hardware mais fraco e mais barato voltado ao público casual.
E por mais que o Xbox 360 e o PlayStation 3 tenham sido grandes sucessos, o Wii acabou vendendo muito mais que os concorrentes (mais de 100 milhões de unidades, contra pouco mais de 80 milhões para Xbox e PlayStation 3).
Como esta geração foi especificamente longeva, ficou claro com o tempo que o mercado estava mudando. Com iterações cada vez mais modernas dos smartphones, o público gamer casual não poderia mais ser ignorado — algo ainda mais evidente com o estrondoso sucesso do Wii e seu controle de movimento.
Isso levou inevitavelmente os consoles concorrentes a criarem suas próprias versões desse sistema: o PlayStation Move, um par de controles cilíndricos com luzes na ponta que buscava emular o Wii e seus Wiimotes, e o Xbox, que buscou ir além com sua incrível tecnologia sem controles, o Kinect.
Apesar de as duas fabricantes não terem atingido o sucesso esperado, o Kinect se mostrou muito popular com jogos de dança e esportes simples. Enquanto o PlayStation Move morreu uma morte rápida e silenciosa, o Kinect continuou sendo um acessório popular em festas e reuniões familiares — o que levou a Microsoft a incluí-lo como item obrigatório com seu malfadado Xbox One em 2013.
Com o fracasso comercial do console e a falta de inovação nos jogos que usavam o periférico, a Microsoft descontinuou a fabricação do Kinect em 2017. O PlayStation não teve um sucessor para seu Move, e a Nintendo abandonou quase 100% o foco em jogos com controles de movimento em suas plataformas seguintes.
A tecnologia que parecia o futuro dos controles nos videogames — e que criou toda uma geração de fãs de jogos de movimento — havia acabado tão abruptamente quanto começou, deixando uma legião de fãs de jogos de ritmo, dança e exercícios dependentes de projetos de fãs para manter a tecnologia viva.
Eis que, quase 20 anos depois, um novo player entra no mercado: o Nex Playground. Um pequeno console dedicado a jogos de movimento para a família, que une o Wii e o Kinect em um só pacote, revivendo a era de ouro dos consoles com controle por movimento.
Lançado em novembro de 2023 nos Estados Unidos pela Nex Team, o pequeno cubo de menos de 8 cm visa fazer para a nova geração de jogadores o que a Nintendo e o Xbox fizeram para a geração de seus pais: unir experiências simples e intuitivas de jogo para a família.
O console ganhou popularidade no ano seguinte, chegando a faltar em grandes lojas varejistas dos EUA como Target, Amazon, Walmart e Best Buy, e explodiu em vendas na Black Friday do ano passado, chegando a superar as vendas dos consoles Xbox Series, que ficaram pela primeira vez em quarto lugar, atrás do Switch 2, PlayStation 5 e — pela primeira vez — do Nex Playground.
O console vem se mostrando tão popular que já conta com um próprio serviço de games por assinatura, como o Game Pass do Xbox. E propriedades intelectuais grandes estão começando a licenciar suas franquias com jogos exclusivos para o console. Franquias como Tartarugas Ninja, Bluey, Barbie, Peppa Pig, Como Treinar o Seu Dragão, e alguns clássicos do Kinect que também estão de volta, como Zumba Fitness, Fruit Ninja e jogos de esportes e exercícios.
Para uma geração permanentemente conectada e em sua maioria sedentária, o pequeno gigante vem se mostrando uma novidade divertida e saudável, onde o movimento se torna divertido e todos os jogos podem ser jogados com duas ou mais pessoas, promovendo competição saudável ou cooperação.
Se o Nex Playground vai se mostrar um competidor com uma longa vida ou apenas uma moda passageira, como foram suas inspirações, só o tempo irá dizer. Mas que ele mostrou que há, sim, público para jogos desse tipo, não há dúvidas.
